美国表现新的紧迫感
去年2月乌克兰危机爆发以来,虽然乌总统泽连斯基反复呼吁西方国家提供美制F-16战机,但美国积极性一直不高。主要原因在于担心此举严重刺激俄罗斯。
俄方此前一再重申:F-16是一款可以携带核武器的战机,俄方将把向乌方提供F-16视为来自西方的核威胁。
然而今年5月,美国总统拜登在援乌F-16问题上态度发生转变,为西方盟友向乌交付战机开绿灯。分析认为背后有几大因素。
一是战事逐渐演变为拉锯战,呈现长期化态势。美国认为关键时刻应当助乌克兰一臂之力,使它能够持续消耗俄罗斯这一战略竞争对手。而乌方也向美国“明确保证”,F-16不会被用于打击俄境内目标,减少了美国被“拖下水”的顾虑。
二是拜登受到来自国会和欧洲盟友越来越大的压力。美联社披露,拜登的立场转变是经过数月的内部辩论之后做出的,尤其是中东欧国家表现出援乌的兴趣。美政府官员转而认为,是时候向乌方提供战机和训练,以维护该国“长期安全”。
“政客”网站指出,如今拜登政府决定批准欧洲两国向乌提供F-16,表明美国有一种新的紧迫感,要求尽快将战机投入战场。
不是乌克兰的“法宝”
如果F-16加入乌克兰“军备库”,又能在多大程度改变战局?
包括美国军方在内的分析人士认为,就目前而言,F-16在战场上的作用有限。就连美军参联会主席米利也坦承,F-16不会成为乌克兰的“法宝”。
美军参联会主席米利
第一,乌克兰能获得的战机数量较少,而且乌方预计今年内战机不能到位。乌克兰空军准将格鲁布佐夫称,12—16架F-16战机构成一个中队,需要3—4个中队才可能在一个单独方向上改变空中战力平衡。今日俄罗斯电视台称,要达到基辅所期望的效果,需要200到300架飞机。巨大的财政成本、大量的基建适配工作,都是大难题。
第二,由于美方担心战机在战场上被敌方缴获,乌克兰所能获得的F-16战机不是最新型的,预计为F-16AM/BM。相比之下,俄罗斯有1000架左右四代战机,其中不少性能高于F-16AM/BM。再加上俄军强大防空系统的配合,F-16讨不到什么便宜。
第三,F-16的培训时长通常为18—24个月,但“非常时期”乌克兰飞行员的受训时长被压缩至6个月,因此势必无法胜任高要求操作,将降低飞机作战效率。
此外,F-16战机相较于炮弹和地面车辆昂贵得多,后勤保障和维护更是复杂和烧钱。它与其他美制、苏制武器的协同配合、发挥战力也有一个过程。
俄罗斯参议员普什科夫对俄新社表示,美国决定批准从欧洲国家向乌克兰派遣F-16,象征意义大于实际意义,是在战事胶着之际凸显出对乌克兰的坚定支持。
在普什科夫看来,乌克兰和美国的处境没有好转,这就是“为什么要用几架F-16在军事前景上制造幻觉”的原因。
美国《防务新闻》认为,单就对空作战而言,乌克兰获得F-16的意义不大,因为明显处于劣势的乌军难以挑战俄军制空权。但乌军之所以希望获得F-16,更多是看上该战机强大的外挂能力。乌克兰已经获得了西方援助的部分先进空射武器,使用F-16战斗机发射这些北约制式武器完全没有技术障碍,未来甚至不排除乌军使用F-16发射集束炸弹的可能。
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